情報通信ネットワークやセンサ技術を活用した自社製品開発やエンジニアの人材派遣事業に取り組む株式会社Mountain Gorilla。代表取締役の井口一輝氏自身も、大手メーカーでエンジニアとして活躍した技術者だ。
「本田宗一郎や松下幸之助のようなものづくりをしながら企業を率いてきた起業家が好きで、漫然と起業に対する憧れのようなものを抱いていました。ただ、それは夢のような話だと思って、あまり迷うことなく企業への就職を決めたんですが（笑）」

就職後の仕事は仲間にも恵まれ、やりがいもあるものだった。ともすれば「起業したい」という想いすら薄れてしまうほどに。だが、自分の仕事が認められれば認められるほど、エンジニアの最前線からリーダーとして人をまとめる立場を求められる変化も感じていた。そんな井口氏に起業を決意させたのは純粋な想いだった。
「エンジニアという仕事が大好きですし、リーダーという立場で仕事をすることも誇りに思っていました。そんな時、起業家に憧れていた自分とエンジニアの仕事が好きな自分、加えてリーダーとして人をまとめる自分、この3つの自分を持てている今なら起業できるんじゃないかと思ったんです。起業すれば、お客さまの笑顔をもっと近くで見られるんじゃないか、と」

企業での仕事は、数万人、時には数百万人の人が利用する製品を開発していた井口氏。だが、技術で人を笑顔に変える取り組みをお客さまのもっと近くでやってみたいという想いが心の中を駆け巡った。
「世の中の悩みや課題を技術で解決するという、自分なりのエンジニアとしてのやりがいを追求したいと考えて起業を決意しました」

現在、株式会社Mountain Gorillaには2つの自社開発製品がある。一つは介護福祉施設向けに開発した、人を検出してスマートフォンに伝えるセンサ『with U』。この製品は、実証実験を通じてブラッシュアップを進め、商品化を目指している。もう一つはクラウドを活用したオーダーメイドITシステム『Pro-Manager』。こちらはすでに商品管理システムを開発して納入した実績を持つ。
「中小企業はIT化の悩みがあるにも関わらず、諦めて手作業を継続しているケースが多い。機能を特化して安価にシステムを提供することで喜んでいただいています」

これらの自社開発製品はどんな想いから生まれたのか。その答えは井口氏がビジネスに取り組む上で大切にしていることの中にあった。
「クライアント様や目の前の人から直接話を聞く時間を大切にし、その方々の想いを技術でサポートするのが我々エンジニアの役目。例えば、『with U』も祖母が要介護になった時に祖母や介護に携わる家族や施設の人を見て、自分の技術でサポートしたいという想いから生まれたんです」

最後に、今後の展開についてお話をうかがった。
「自社開発製品については、しっかりと実績を作っていきたい。エンジニアの派遣事業については、エンジニア個人によるものづくりをサポートする土台となる派遣事業を展開し、エンジニアの新しい働き方を提案する取り組みにしたいと考えています」